Od svojho vzniku sú antibiotiká kľúčovými liekmi v boji proti bakteriálnym infekciám, znižovaní úmrtnosti a rozširovaní možností chirurgickej a imunosupresívnej liečby. Tým, že inhibujú rast baktérií alebo priamo zabíjajú patogény, hrajú nezastupiteľnú úlohu v mnohých klinických situáciách, vrátane zápalu pľúc, infekcií močových ciest, sepsy, brušných infekcií a prevencie pooperačných infekcií. Problém rezistencie voči liekom sprevádzajúci ich rozšírené používanie však spôsobil, že racionálne používanie antibiotík sa stal významným problémom globálneho verejného zdravia.
Z hľadiska mechanizmu účinku možno antibiotiká rozdeliť do niekoľkých kategórií na základe rozdielov v ich cieľoch. -laktámy (vrátane penicilínov a cefalosporínov) inhibujú syntézu bunkovej steny baktérií, spôsobujú lýzu a smrť baktérií pod osmotickým tlakom a sú účinné proti gram{1}}pozitívnym baktériám a niektorým gram{2}}negatívnym baktériám. Makrolidy, linkozamidy a tetracyklíny pôsobia hlavne na bakteriálne ribozómy, blokujú syntézu proteínov a sú vhodné pri infekciách spôsobených atypickými patogénmi a niektorými kmeňmi rezistentnými na liečivá-. Fluorochinolóny inhibujú DNA gyrázu a topoizomerázu IV, bránia replikácii a oprave nukleových kyselín a majú širokospektrálnu aktivitu. Aminoglykozidy sa viažu na ribozomálnu podjednotku 30S a narúšajú iniciáciu syntézy proteínov, pričom vykazujú silnú baktericídnu aktivitu proti aeróbnym gram-negatívnym bacilom, ale treba poznamenať nefrotoxicitu a ototoxicitu. Okrem toho sulfónamidy a trimetoprim inhibujú bakteriálnu proliferáciu zásahom do metabolizmu kyseliny listovej, zatiaľ čo nitroimidazoly majú špecifické účinky na anaeróbne baktérie a prvoky.
V klinických aplikáciách závisí účinnosť antibiotík od presnosti etiologickej diagnózy a výsledkov citlivosti na lieky. Empirické užívanie drog by sa malo kombinovať s údajmi o mieste infekcie, imunitnom stave hostiteľa a lokálnej epidemiológii liekovej rezistencie, aby sa pokryli najpravdepodobnejšie patogény. Cielená terapia na druhej strane zužuje antimikrobiálne spektrum založené na testovaní citlivosti na lieky, aby sa znížilo ekologické narušenie spôsobené široko-spektrálnym užívaním drog. Dávkovacie režimy musia brať do úvahy penetráciu liečiva do tkaniva, polčas-a metabolickú dráhu. Závažné infekcie často vyžadujú adekvátne intravenózne dávky a trvanie, zatiaľ čo mierne až stredne závažné infekcie možno liečiť sekvenčnou perorálnou terapiou, aby sa zlepšila adherencia a pohodlie.
Bezpečné užívanie antibiotík je obmedzené spektrom nežiaducich reakcií. Okrem alergických reakcií (najmä okamžitých a oneskorených alergických reakcií na -laktámy) môžu rôzne triedy liekov spôsobiť gastrointestinálne ťažkosti, dysfunkciu pečene a obličiek, hematologickú toxicitu a neuromuskulárnu blokádu. Dlhodobé-alebo nevhodné používanie môže tiež vyvolať superinfekcie (ako je hnačka spojená s Clostridium difficile-) a kolonizáciu baktériami-rezistentnými voči liekom.
Súčasná prevalencia -rezistentných gram-negatívnych bacilov, meticilín-rezistentných Staphylococcus aureus (MRSA) a Enterobacteriaceae rezistentných na karbapeném spôsobila, že niektoré tradičné liečby sú neúčinné, čo núti lekárov optimalizovať postupy kontroly infekcií, vykonávať rýchlu detekciu nových liekov a objavovať nové patogény. Súčasne implementácia antimikrobiálnych programov manažmentu (ASP) v zdravotníckych inštitúciách prostredníctvom preskúmania predpisu, preskúmania anamnézy a multidisciplinárnej spolupráce účinne obmedzila zbytočné používanie.
Antibiotiká, ako hlavná zbraň v boji proti infekciám, sú cenné nielen pre záchranu životov jednotlivcov, ale aj pre udržateľné zdravie obyvateľstva. Ich klinickú životnosť pri zaručení účinnosti možno predĺžiť iba dodržiavaním-výberu liekov na základe dôkazov, presnej liečby a kontroly rezistencie.